"O senhor será pago", disse o Sr. Lawrence. Por volta das três horas da tarde, a fragata disparou um de seus canhões de proa, aparentemente contra o Minorca, uma mensagem severa e lacônica para que ele parasse; pois horas antes, percebeu-se que a perseguição era contra o navio que o Capitão Acton e o Almirante estavam caçando; e por horas[Pg 431] deve ter se sabido a bordo do barco que um dos navios perseguidores era uma fragata fortemente armada, e o outro, uma construção perfeitamente familiar a todos os homens do Minorca, como a escuna de três mastros Aurora, propriedade do dono do barco.!

"Quais eram as características que poderiam convencer um homem tão astuto e inteligente como o Sr. Lawrence de que o senhor era louco?" perguntou o Capitão Acton, cuja gravidade habitual no rosto foi substituída por uma constante expressão de espanto. Fui forçado a interpretar muitos papéis. A cada dia, a tensão se tornava mais insuportável, e eu rezava para que o fim chegasse da forma como eu estava me esforçando. Fui obrigado a interpretar muitos papéis, alguns tão vis, sórdidos, até repugnantes, que meu coração doeu com a imposição, e a luta interna com meus sentimentos foi tão difícil quanto meus esforços externos. Tive que inventar meus papéis e ensaiá-los.

A pequena embarcação inclinada, reduzida à distância de onde era observada a um tamanho adequado apenas para ser tripulada por marinheiros liliputianos, deslizava como uma pequena nuvem branca pelas águas plácidas do Porto Velho e, contornando o píer, puxava o vento para sudoeste. Eles a observavam enquanto ela navegava com um brilho tão belo quanto um arco-íris na proa e um pequeno e trêmulo brilho na popa, como se rebocasse um pedaço de cetim. Poucos minutos antes de desaparecer da vista daqueles que a observavam do gramado da Casa do Porto Velho, além do penhasco ou do rochedo onde se erguia o antigo farol hidrópico, ela arriou sua bandeira manifestamente em resposta a uma saudação secreta, e mal havia desaparecido quando surgiu da beira do penhasco por onde havia contornado a figura inclinada de uma grande escuna de três mastros com a bandeira inglesa no alto. Ela se dirigia diretamente para o Porto Velho. Embora evidentemente tivesse percorrido uma longa jornada, o navio se destacava naquelas águas ondulantes branco-prateadas, com uma aparência muito mais bela do que o brigue. Do navio à água, ele estava vestido com velas que refletiam a luz da manhã com algo do esplendor do metal polido. Seu casco era negro, mas a brisa o inclinava o suficiente para revelar uma estreita faixa de revestimento de cobre, que lançava pulsos de luz úmida e ofuscante sobre os olhos em clarões penetrantes como tiros de canhão. Esta jovem era Lucy, filha única do Capitão Acton, uma das moças mais charmosas, na verdade, uma das mais belas de seu tempo. O cenário de jardim e canteiros de flores de formas pitorescas, e a fachada do edifício nobre, suave e reluzente, com seu frontão e entalhes simbólicos, combinavam encantadoramente com a figura e a aparência da moça, que, pela magia de sua aparência e trajes, instantaneamente a transformou em um quadro carregado das cores da juventude e da saúde e de um doce e delicado espírito de vida. Seu traje era elegantemente da época: um chapéu de palha, com a aba projetando-se um pouco sobre a testa e um pouco inclinada para um lado, um vestido azul-claro simples e longas luvas de seda amarela. O vestido não tinha cintura e era preso sob o busto por uma faixa. Seu cabelo, naquele dia, estava penteado em tranças que pendiam ao redor do rosto — não cachos, mas suaves mechas de cabelo, como se o efeito tivesse sido criado pelos dedos do vento; mas alguns cachos repousavam em seu pescoço. Seus olhos eram excepcionalmente grandes, de um castanho-escuro e cheios de luz líquida. As pálpebras eram um tanto pesadas e pareciam ainda mais pesadas devido à rica camada de cílios. Os cílios, de fato, sugeriam à primeira vista que ela tratava os olhos com cuidado, como fazem as atrizes[Pg 20] e outras; mas uma breve inspeção satisfez o observador de que tudo era natureza transparente, natural e encantadora. Um charme notável em Lucy Acton era sua cor: suas bochechas sempre exibiam um brilho ou rubor natural; isso, como no caso de seus olhos, poderia ser suspeito como efeito da arte, mas ela corava tão facilmente, mesmo às vezes com qualquer esforço para falar, o damasco de seu sangue tão estampado em sua bochecha a qualquer impulso de humor, que logo se percebeu que o brilho envolvente era um encanto da própria natureza. Nenhuma garota poderia ter sido mais natural, e poucas mais bonitas do que Lucy Acton. Se tivesse vivido meio século antes, teria sido uma das celebridades da nação. Maurice se remexeu, inquieto, e então disse: "Claro, Bill, cabe a você e a mim encontrar esse testamento. Mas eu seria fuzilado se fizesse o que temos que fazer por qualquer outra pessoa no mundo além dele."